Swell Maps - A Trip To Marineville - 1979 - UK

1979, año en el que PiL edita Metal Box y Joy Division su primer disco, producido por Martin Hannett. Frente al impulso inicial del punk de prescindir de ideas sobre música al componer, PiL y Joy Division defendían una vuelta a la complejidad de las composiciones y, sobre todo, de las producciones. Un movimiento peligroso -¿acaso el concepto de complejidad no enlazaba de alguna manera a estos grupos con el rock progresivo? Ya sé que estoy exagerando, pero imagino que entienden lo que quiero decir- que bandas como las mencionadas resolvieron sin problemas al hacer que el punk explotase en múltiples líneas sonoras a seguir por muchas bandas de los años inmediatamente posteriores.

los pibes con un poster de Gary Glitter y otro de SLADE , genios

Pero Swell Maps no estaban ahí para seguir los pasos de las bandas de Lydon y Curtis, bueno, de hecho ellos no querían ni siquiera estar en el punk, pues consideraban que era demasiado limitado y que su música iba mucho más allá. Quizás por eso, a pesar de que la banda ya llevase muchos años activa, el 77 les pasase por alto, y eso a pesar incluso de que el primer concierto como Swell Maps lo diesen el día de año nuevo de 1977, con lo bien que queda eso en la biografía de un grupo punk. No, no era su momento, pero en el 79 el punk ya era otra cosa muy distinta, más borrosa, con sus límites extendiéndose hacia el reggae y la frialdad de los ritmos germanos. Ahí fue cuando los Swell Maps publicaron su estupendo primer single “Read About Seymour”, editado en primer lugar por ellos mismos en febrero en su sello Rather (autoedición, sí) y, a finales de año, recuperado por Rough Trade tras la publicación del primer LP de la banda (esta vez de manera conjunta por Rough Trade y Rather). Y es que, al difuminarse los efectos inmediatos del punk, no todos siguieron la senda de PiL o Joy Division, hubo gente como los TV Personalities, Desperate Bicycles o los propios Swell Maps, que tenían tal urgencia por hacer música que, en el caso de esta última banda, ni siquiera se molestaban en aprender acordes. Cosa que, por cierto, me parece muy bien. Estas bandas sonaban mucho más simples, pero también mucho más humanas.

Eso sí, conviene tener en cuenta que los Swell Maps no fingían un desconocimiento de los métodos ortodoxos para tocar los instrumentos: su amateurismo era su punto fuerte y ellos lo sabían, pero también eran conscientes de lo difícil que es prolongar esta situación en el tiempo. Swell Maps evitaron profesionalizarse a toda costa y, de hecho, a los primeros indicios de que esto estaba sucediendo (durante una gira por Italia, durante la que, además, hubo quilombo entre los miembros de la banda) se separaron.

Y sin embargo, aún teniendo en cuenta todo lo anterior, uno no puede pasar la oportunidad de señalar que hay aspectos en este disco que acercan su propuesta musical a la de las bandas que he mencionado en el primer párrafo. Y es que, si en sus momentos más exaltados este disco suena a T. Rex, The Fall e incluso a The Clash, y allana el camino para que Pavement tengan un claro referente, es innegable que A Trip to Marineville tiene algún que otro momento que recuerda a… Pink Floyd. Estoy hablando de las canciones “Gunboats” o “Into Basketry”. No me malinterpreten, que los Swell Maps me gustan y mucho, es solo que esas dos canciones, por ejemplo, no me entusiasman. Ocurre que los Swell Maps apuntaban a tantas direcciones, a veces simultáneamente, que es bastante difícil que todas apunten en la dirección que me interesa.

"Say, That’s A Swell Map", así es como empieza este disco, con una sorprendida voz diciendo esa frase. Pero, ¿qué es un Swell Map?. Supongo que si sos surfer seguramente estas diciendo "¡ignorante!", y si... No sé nada de surf. Y es que los Swell Maps, al parecer –lo he tenido que buscar- son unas cartas usadas para calibrar la intensidad de las olas. Os emplazo a que en los comentarios decidáis si el significado del nombre es realmente importante para la música de la banda, que yo me estoy rascando todavía la cabeza intentando encajar las piezas. Más explicaciones, el título del disco A Trip to Marineville es un homenaje a Gerry Anderson, creador de los Thunderbirds y también de la serie Stingray, que se desarrollaba, precisamente, en Marineville.


Por cierto, los Swell Maps son de Birmingham, y estaban formados básicamente por dos hermanos: Kevin Godfrey y Nicholas Godfrey, rebautizados para la ocasión como Epic Soundtracks (a la percusión desbocada mediante piano y batería) y Nikki Suden (cantando con voz entre Iggy Pop y T. Rex y haciendo ruido del bueno con la guitarra). Ellos son los máximos responsables del sonido del grupo, un sonido artistico e intuitivo a la vez, y también agresivo. Ya sabéis, entre el punk, el krautrock, el garage, low fi etc. Teniendo en cuenta la amplitud de sonidos que cubrían desde su amateurismo, resulta muy sorprendente que casi nunca sonasen despistados. Y es que muchos de los temas en este disco son de una contundencia y una inmediatez modélicas, sobre todo en el caso de “Midget Submarines”, que además era la canción más coreada por el público asistente a sus conciertos en aquella época. Esta canción es altamente estimulante, sencilla solo en apariencia, con dos guitarras entrelazándose y sostenidas por el ritmo de la batería, con un montón de efectos sonoros detrás. A mí me recuerda a la canción “Bogus Man” de los Roxy Music de For Your Pleasure, de los que Swell Maps vienen a ser como una radicalización DIY. ¿Es este el tema estrella del disco?... pues no sé que decir, porque “H.S. Art”, con la que comienza el álbum tampoco está nada mal, es un garage cavernoso, ahogado en reverb y con un piano que, cuando entre, me impide mantenerme quieto sea donde sea que la esté escuchando. Además tiene uno de los mejores momentos, en cuanto a letras, de todo el disco:


"Si puedes ver a través de la oportunidad
Y nunca eliminas la diversión
Sigue caminando hasta el final
Y entonces verás qué puedes hacer"


Toda una declaración de principios sobre la necesidad de no dejar de lado la diversión. Pero aún hay más: “Another Song”, por ejemplo, que fue la primera canción que escuché de los Swell Maps, de la que me gusta especialmente ese bajo acolchando el resto de los instrumentos y que, como “Midget Submarines”, es muy “himno para cantar”. También hay canciones que me suenan como The Fall (“Spitfire Parade”) y otras que, cómo no, tiran de los hilos soltados por los Stooges unos años antes (“Vertical Slum” o “Harmony in Your Bathroom”).

Lo verdaderamente interesante de un disco como A Trip to Marineville es la capacidad que tiene, sobre todo en las primeras escuchas, para despertar el interés en el oyente sobre lo que va a escuchar en el siguiente corte del disco, esa capacidad de sorpresa que no es, ni mucho menos, garantía de calidad, pero que aquí sí que lo es de curiosidad y entusiasmo. Una curiosidad y un entusiasmo que además venían apoyados por verdadero talento. Quizás no tenían la redondez conceptual de This Heat, The Fall o Television Personalities, pero tampoco la buscaban. Tal y como es, la defensa del DIY más inquieto que supone A Trip to Marineville es una auténtica delicia que no me canso de escuchar.




1- "H.S. Art" (Nikki Sudden)
2- "Another Song" (Nikki Sudden)
3- "Vertical Slum" (Nikki Sudden, Jowe Head)
4- "Spitfire Parade" (Nikki Sudden)
5- "Harmony in Your Bathroom" (Jowe Head)
6- "Don't Throw Ashtrays at Me!" (Epic Soundtracks)
7- "Midget Submarines" (Nikki Sudden)
8- "Bridge Head, Pt. 9" (Swell Maps)
9- "Full Moon in My Pocket" (Epic Soundtracks, Jowe Head)
10-"Blam!!" (Nikki Sudden)
11-"Full Moon" (Reprise) (Epic Soundtracks, Jowe Head)
12-"Gunboats" (Nikki Sudden)
13-"Adventuring into Basketry" (Swell Maps)
14-"My Little Shops" (Anonymous composer)
15-"Loin of the Surf" (Jowe Head)
16-"Doctor at Cake"
17-"Steven Does"
18-"Bronze and Baby Shoes" (Jowe Head)



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fuente: http://ivanpolygon.blogspot.com.ar/2006/11/swell-maps-trip-to-marineville-1-parte.html
           http://ivanpolygon.blogspot.com.ar/2006/11/swell-maps-trip-to-marineville-2-parte.html